600年の名湯を次の時代へ。長門湯本温泉における地域共創プロジェクト

音信川のせせらぎに沿って広がる、山口県長門市の長門湯本温泉。室町時代の1427年、大寧寺の定庵禅師が住吉大明神のお告げにより発見したと伝えられる、山口県最古の温泉です。江戸時代には藩主が湯治に訪れ、明治から昭和にかけては全国から観光客が集う名湯として栄えました。しかし、バブル崩壊後の観光不況と人口減少の波は、この小さな温泉街にも容赦なく押し寄せます。宿泊者数は大きく落ち込み、2014年には街で150年続いた老舗ホテルが廃業。まち歩きを楽しむ人々の姿も次第に消えていきました。

転機となったのは2016年。長門市が星野リゾートと協働し、「長門湯本温泉観光まちづくり計画」を策定したことです。行政任せではなく、民間企業・行政・専門家が一丸となり、数十回に及ぶ議論を重ねながら、温泉街の魅力づくりに本格的に取り組み始めました。

その取り組みは着実に形になり、2020年には「星野リゾート 界 長門」が開業し、地域の若手によって立ち寄り湯「恩湯」も再建されました。音信川沿いに「外湯」「食べ歩き」「そぞろ歩き」など6つの楽しみ方が設定され、温泉街は自由に楽しめる回遊性のある空間へと生まれ変わりました。全国の観光地から注目を集めるまでに息を吹き返した長門湯本温泉。その裏側で、YMFGは重要な役割を担っていました。

2017年、山口銀行とYM-ZOPは長門市と「地方創生に係る包括連携協定」を締結。新たな民間投資を呼び込み、創業支援や事業承継など地域課題の解決に向けた活動を本格化させます。その中核となったのが、2019年に組成された「長門湯本温泉まちづくりファンド」でした。

長門湯本温泉まちづくりファンドは、山口銀行と国土交通大臣指定法人である民間都市開発推進機構が共同出資して組成した官民ファンドで、ファンド規模は1億円、存続期間は15年間です。中国地方において、地域金融機関がマネジメント型まちづくりファンドへ出資する、初の取り組みとなりました。

ファンドの運営には、YMFG3社がそれぞれの強みを持ち寄っています。山口銀行は有限責任組合員として出資し、金融面から事業を支援。YCAPは無限責任組合員としてファンド運営を担当。YM-ZOPは「スクール＆ファンド」という手法を提案し、事業者オーディションの開催や事業化後の伴走支援など、投資先の発掘から運営支援までを一貫してサポートしました。

融資・出資・コンサルティングという異なる機能を持つ3社が連携することで、個別の施設再生ではなく、エリア全体の活性化を促す「連鎖的な投資」が可能になったのです。

ファンドの第1号投資先となったのが、温泉街のシンボルである立ち寄り湯「恩湯」でした。開湯から600年にわたり、地域の人々に親しまれてきた山口県最古の温泉ですが、施設の老朽化や利用客の減少により、2017年5月に公設公営での営業を終了していました。YMFG3社は連携して、恩湯を承継する長門湯守株式会社に対して融資とファンドを通じた資金提供を実施。地域の若手たちによる再建を支援し、2020年3月のリニューアルオープンを実現しました。

生まれ変わった恩湯は、温泉街全体が好転する起点となります。しかし、再び賑わいを取り戻しつつあった温泉街の中心部には、なお解決すべき課題が残されていました。恩湯から徒歩30秒の場所に佇む、1902年創業の老舗旅館「六角堂」。120年以上の歴史を誇るこの旅館は、後継者不在という深刻な問題を抱えていたのです。

1902年の創業以来、温泉街の中心で120年以上の歴史を刻んできた老舗旅館「六角堂」。長年一人で経営を続けてきたオーナーが、後継者不在という課題を前に相談を持ち掛けたのが、地元金融機関である山口銀行でした。相談を起点に、話は温泉街のリブランディングを担う長門湯本温泉まち株式会社へと広がり、立ち寄り湯「恩湯」の再建で機能したYMFG3社連携の枠組みを、六角堂承継にも活用することになりました。

プロジェクトのパートナーとして白羽の矢が立ったのが、株式会社Staple(広島県尾道市)でした。Stapleは、広島・瀬戸田と東京・日本橋に拠点を置き、「ローカル」と「都市」を繋ぐ企画・不動産開発・運営を手がける企業。宿泊施設や飲食店の運営を通じて、地域の魅力を引き出してきた実績があります。

YMFGとStapleは、長門湯本温泉まちづくりファンドを活用して株式会社SOIL Nagatoyumotoを共同設立。山口銀行は融資とメインバンクとしての支援を行い、YM-ZOPは社外取締役の派遣とコンサルティング、YCAPはファンドを通じた出資と監査役派遣を実施しました。総事業費約10億円を投じた大規模リノベーションにより、老舗旅館「六角堂」は新たな複合施設として生まれ変わることになりました。

2025年3月15日、複合施設「SOIL Nagatoyumoto」がグランドオープンしました。全24室の客室に加え、サウナ、レストラン、アクティビティセンターを備えた新しい宿。そのコンセプトは「温泉街とつながる宿」です。施設の中ですべてが完結するのではなく、長門湯本のまちや自然、地域の人々と”つながる”設計が特徴です。

SOIL Nagatoyumotoには、あえて大浴場を設けていません。宿泊者は、徒歩30秒の立ち寄り湯「恩湯」に無料で何度でも入浴できます。6階のリバービューサウナで身体を温め、外気で呼吸を整え、恩湯へ向かう。「湯−熱−外気−まち」がひとつの流れとなって巡る、この土地ならではの回遊リズムが生まれています。

1階のイタリアンレストラン「TARU」では、地元で採れた野菜や日本海の魚介、山の恵であるジビエなど、長門の食材を薪窯で焼き上げるピッツァとともに提供。アクティビティセンターでは、萩焼の窯巡りや森林散策、生産者の工房見学など、地元住民の案内で地域を知る体験プログラムも用意されています。

施設が掲げるテーマは「自然育」「食育」「湯育」の3つ。これは、人の流れと体験を温泉街全体へと広げることで、宿泊施設だけではなくまち全体の魅力に触れていただくことを目指すものです。

開業後、温泉街には確かな変化が生まれています。若い女性や親子連れなど、これまでとは異なる層の来訪が増加。温泉街のリニューアルに合わせて新たな店舗も続々とオープンし、まち歩きを楽しむ人々の姿が戻ってきています。YMFGが算出した本プロジェクトによる地域との経済的インパクトは13億円。老舗旅館の再生という「点」の取り組みが、温泉街全体という「面」の活性化に繋がった成果といえるでしょう。